外媒稱，美國和亞洲情報機構正在“密切”追蹤中國一艘大型挖泥船的動向，該船在南海的“造島”活動正在時時刻刻改變該地區的地圖。

據英國《泰晤士報》網站9月11日報道，從最近的一些航拍照片上看，這艘船一直在南沙群島附近活動。這艘挖泥船使中國能夠迅速将光秃秃的小塊礁石變成開闊的人造島嶼，上面能夠建設大型建築、工業設施，甚至小型飛機跑道。

報道援引防務分析人士的話說，在這片長期存在對立的區域，“天鲸”号挖泥船造島活動的野心和可能形成的挑釁令人震驚。

報道稱，這艘挖泥船的作業能力驚人，能夠從海底挖泥，然後以每小時4500立方米的速度排泥。情報部門最近從空中拍攝的照片顯示，中國這艘127米長的挖泥船在過去3個月時間裡，将南沙群島的兩處目前處于中國控制下的島礁變成了可以在上面從事新的建設活動的狀态。

報道說，外界對中國在永暑礁周圍開展的圍墾工程尤為關注，因為該島礁位于一些重要航道的交叉點附近，具有重要的戰略意義。

五角大樓的一些顧問認為，至少在目前，中國還不大可能在新造的島嶼上建設重要的軍事設施。不過這些分析人士說，建設小型海港或供輕型飛機使用的跑道的計劃可能是中國要劃設防空識别區的長期計劃的一部分。